Plage de Preveli
La région de Preveli se situe à environ 35 kilomètres au sud de Réthymnon et à 10 kilomètres à l’est de Plakias, au cœur de la Crète méridionale. La plage de Preveli, également connue sous le nom de Lac Preveli ou Phoenix, s’étend à la sortie de la rivière Megalos, qui transporte les eaux limpides des impressionnantes gorges de Kourtaliotiko et de Fratiano. C’est l’une des plages les plus célèbres et les plus photographiées du sud de la Crète, attirant chaque été des milliers de visiteurs du monde entier.
L’un des aspects les plus remarquables de cette région est la forêt de palmiers qui se forme sur les rives de la rivière Megalos. Il s’agit de la deuxième plus grande forêt de palmiers de Crète, après celle de Vai, et elle abrite le palmier crétois endémique de Théophraste. La rivière crée un petit lac d’environ 500 mètres de long à son embouchure vers la mer, avec une eau qui coule toute l’année. Le sentier qui suit la rivière passe sous l’ombre dense des palmiers et d’autres arbres feuillus, montant progressivement vers la magnifique gorge. Tout au long du chemin, de petites piscines naturelles se forment, idéales pour une baignade rafraîchissante dans une eau claire et fraîche. Bien que la forêt de palmiers ait été complètement détruite par un grand incendie le 22 août 2010, elle a rapidement pu se régénérer et est redevenue le joyau naturel de la région.
La plage de Preveli, avec son sable fin et son fond caillouteux, se distingue moins par son littoral que par le cadre naturel enchanteur qui l’entoure. Les eaux y sont particulièrement fraîches grâce au flux constant de la rivière. Dans la partie est de la plage, un rocher impressionnant émerge de la mer, ressemblant à un mât ou à un cœur, ajoutant une touche unique au paysage naturel.
L’accès à la région est facile, avec deux principales options terrestres. L’itinéraire le plus courant part de Plakias en direction du monastère de Preveli. Environ 1,5 km après le monastère inférieur, un grand parking permet de garer la voiture. De là, un sentier descend vers la plage. Le parking est situé au-dessus de falaises très hautes et presque verticales du côté ouest de la plage, offrant une vue spectaculaire et de belles possibilités photographiques. La descente jusqu’à la plage prend environ 15 minutes, mais la remontée peut être assez éprouvante à cause de la pente raide.
En alternative, pour éviter la montée difficile et les frais de stationnement, il est possible de tourner au niveau du grand pont sur la rivière Megalos et de suivre une piste menant jusqu’au hameau proche de Drymiskiano Ammoudi. De là, un court sentier de 5 minutes conduit à la plage de Preveli, bien que cette option prive des vues impressionnantes depuis les falaises élevées du côté ouest. Pour les visiteurs plus détendus, des excursions en bateau partent également d’Agia Galini et de Plakias, offrant une manière différente de rejoindre la plage.
Il est intéressant de noter que ce paysage, considéré comme l’un des plus beaux d’Europe, semble avoir fasciné même l’Homo erectus il y a environ 130 000 ans. Le professeur d’histoire de l’art et archéologue Thomas Strasser, après des fouilles sur les côtes sud-ouest de la Crète (2008-2009), a présenté des découvertes archéologiques d’outils datant de l’époque paléolithique dans la gorge de Preveli, confirmant ainsi la présence ancienne de communautés humaines dans ce coin unique de Crète.
