Palmenstrand von Preveli
Die Region Preveli liegt etwa 35 Kilometer südlich von Rethymno und 10 Kilometer östlich von Plakias, im Herzen Südkretas. Der Strand von Preveli, auch bekannt als Preveli-See oder Phoenix, erstreckt sich an der Mündung des Megalos-Flusses, der das klare Wasser aus den beeindruckenden Kourtaliotiko- und Fratiano-Schluchten mit sich führt. Es ist einer der bekanntesten und meistfotografierten Strände Südkretas und zieht jeden Sommer Tausende von Besuchern aus aller Welt an.
Eines der beeindruckendsten Merkmale der Gegend ist der Palmenwald entlang der Ufer des Megalos-Flusses. Er ist der zweitgrößte Palmenwald Kretas nach dem Wald von Vai und beherbergt die endemische kretische Palmenart von Theophrastos. Der Fluss bildet an seiner Mündung zum Meer einen kleinen See von etwa 500 Metern Länge, der das ganze Jahr über Wasser führt. Der Weg, der dem Fluss folgt, führt unter dem dichten Schatten der Palmen und anderer Laubbäume hindurch und steigt allmählich hinauf in die wunderschöne Schlucht. Entlang des Weges entstehen natürliche kleine Badebecken mit kühlem, klarem Wasser, ideal für ein erfrischendes Bad. Obwohl der Palmenwald am 22. August 2010 durch einen großen Waldbrand vollständig zerstört wurde, erholte er sich schnell und erstrahlt heute wieder als natürliches Juwel der Region.
Der Strand von Preveli zeichnet sich weniger durch den Strand selbst als durch die zauberhafte Umgebung aus. Das Wasser ist besonders kühl aufgrund des stetigen Flusslaufs. Im östlichen Teil des Strandes befindet sich ein imposanter Felsen im Meer, der entweder wie ein Mast oder ein Herz aussieht und der Landschaft eine besondere Note verleiht.
Der Zugang zur Gegend ist einfach und es gibt zwei Hauptwege zu Land. Die gebräuchlichste Route führt von Plakias zum Kloster Preveli. Etwa 1,5 Kilometer nach dem Unteren Kloster befindet sich ein großer Parkplatz, von dem aus ein Pfad zum Strand hinabführt. Der Parkplatz liegt oberhalb sehr hoher, fast senkrechter Klippen auf der Westseite des Strandes, von wo aus man eine fantastische Aussicht genießen und einzigartige Fotos machen kann. Der Abstieg zum Strand dauert etwa 15 Minuten, der Rückweg kann jedoch wegen des steilen Anstiegs recht anstrengend sein.
Alternativ kann man, um den anstrengenden Aufstieg und die Parkgebühren zu vermeiden, an der großen Brücke über den Megalos-Fluss abbiegen und eine Schotterstraße bis zum nahegelegenen Drymiskiano Ammoudi fahren. Von dort bringt ein kurzer Fußweg von 5 Minuten zum Strand von Preveli, wobei man jedoch die atemberaubende Aussicht von den hohen Klippen auf der Westseite verpasst. Für entspanntere Besucher gibt es außerdem Ausflugsboote, die von Agia Galini und Plakias ablegen und eine andere Möglichkeit bieten, den Strand zu erreichen.
Bemerkenswert ist, dass diese Landschaft, die als eine der schönsten Europas gilt, offenbar bereits vor etwa 130.000 Jahren den Homo erectus faszinierte. Der Kunsthistoriker und Archäologe Thomas Strasser stellte nach Ausgrabungen an der Südwestküste Kretas (2008-2009) archäologische Funde von Werkzeugen aus der Altsteinzeit in der Schlucht von Preveli vor, was die frühe Besiedlung dieses einzigartigen Teils Kretas bestätigt.
