Der Palast von Knossos, erbaut auf dem Hügel Kefala etwa 5 Kilometer südöstlich von Heraklion, war das zentrale Zentrum der minoischen Zivilisation und nach der Überlieferung die Residenz des Königs Minos. Der Bau begann etwa im 19. Jahrhundert v. Chr. und der Palast wurde bis zum 14. Jahrhundert v. Chr. mehrfach erweitert und umgebaut. Er diente als Hauptsiedlung und Verwaltungszentrum der Region.
Der Palast erstreckte sich über eine Fläche von etwa 20.000 Quadratmetern und bestand aus zahlreichen Räumen, Hallen, Werkstätten, Lagerräumen, Bädern und religiösen Bereichen. Seine komplexe und labyrinthartige Architektur mit engen Korridoren, mehreren Stockwerken und großen Innenhöfen gilt als Inspiration für den Mythos des Labyrinths und des Minotaurus.
Der Palast verfügte über fortschrittliche Wasser und Entwässerungssysteme, die die technologische Entwicklung der Minoer zeigen. Die Fresken, die Szenen aus der Natur, religiösen Zeremonien und dem täglichen Leben darstellen, spiegeln die kulturelle Blüte und Lebendigkeit der minoischen Gesellschaft wider.
Darüber hinaus fungierte der Palast als Verwaltungszentrum, mit Vorratsräumen voller Produkte wie Olivenöl und Wein, was die wirtschaftliche und kommerzielle Bedeutung von Knossos unterstreicht. Die Entdeckung von Tontafeln mit Linear-B-Schriftzeugnissen belegt die Existenz einer komplexen Bürokratie und Verwaltung.
Ein schweres Erdbeben um 1700 v. Chr. verursachte große Zerstörungen, die umfangreiche Wiederaufbauarbeiten nach sich zogen und zur weiteren Entwicklung der Stadt beitrugen. Nach der Ankunft der Mykener um 1450 v. Chr. blieb Knossos bewohnt, verlor jedoch allmählich seine frühere Bedeutung.
Die Ausgrabungen unter der Leitung von Arthur Evans von 1900 bis 1931 förderten den Palast und große Teile der minoischen Stadt zutage und brachten eine Zivilisation ans Licht, die einen bleibenden Einfluss auf die Geschichte des Mittelmeerraums hinterließ.